Inleiding
Please allow me, to introduce ourselves
De cast van deze trip: Martijn (42 jaar oud, initiator van deze trip). Vegas-fanaat. Obsessief vooruit-planner. Verder belangrijk: voert normaal gesproken 20% van deze plannen uit. Vastbesloten om het deze trip anders te doen.
Jennifer (38 jaar oud en getrouwd met Martijn). Ideale reisgenoot. Vindt alles leuk en is voor de meeste dingen (soms na enige aandringen) in.
Het script: Lekker eten (niet alleen voor de hand liggende restaurants), Shoppen (zo veel mogelijk), Gokken (zo veel mogelijk), De mooiste hotels (voor zo weinig mogelijk). Stoere dingen doen (zo stoer mogelijk).
Vegas ervaring: tel kwijtgeraakt, maar ik schat in dat dit onze 8e trip gezamenlijk is. Daarnaast nog drie keer met mijn broer geweest.
Deze trip naar Las Vegas was extra bijzonder: ik heb de trip als verassing geboekt en gepland. Aangezien wij maar 4 dagen tot onze beschikking hadden was het credo: zoveel mogelijk gebruik maken van de tijd. En dat hebben we geweten! Ik had vooral een aardig strakke planning gemaakt, waarbij ik zoveel mogelijk vooraf vastgelegd heb. De verassing heb ik niet tot het einde vol weten te houden, maar dat maakte de pret niet minder.
Dag 1: Oh Cosmo, how we love thee, Lotus of Siam, Secret Pizza, Jackpot!
Auto: Via Dollar een SUV geboekt. Gelukkig van te voren lid geworden van Dollar Express, waardoor wij geen enkele wachttijd hadden (in tegenstelling tot die lange, lange rij anderen die geen lid waren van deze prachtige en zeer exclusieve club). Wij kozen uiteindelijk een Dodge Nitro, een soort van kruising tussen een Leopard II tank en een SUV. Bizar grote draaicirkel en een compleet eigen wil bij het sturen. Trok wel gigantisch snel op, dus dat was dan wel weer leuk. Iedere keer dat wij de auto weer zagen, werd hij weer net wat lelijker.
Onze "prachtige" auto.
Hotel: Cosmopolitan
Kamer:Terrace Suite Fountain View. Kosten: 88 euro (!!)
Direct bij binnenkomst waren wij verkocht: hip, trendy, nieuw en heerlijk ruikend: de Cosmopolitan rocks! Een klein misverstand bij het inchecken: men had ons staan voor een City room (de goedkoopste kamer), terwijl wij een Terrace Suite Fountain View geboekt hadden via Travel Republic. Gelukkig hadden wij de reservering uitgeprint en kregen wij zonder enig gedoe de correcte kamer mee. En wat voor een kamer! Een grote suite, met een eigen balkon, een megagrote badkamer en perfect uitzicht op de Bellagio fonteinen. Alles was kraakschoon en goed bijgehouden. Echt een waanzinnige kamer voor een krankzinnige prijs. Zeer, zeer, zeer tevreden. De rest van het hotel is ook fantastisch. Door het hele hotel heen is er van alles te ontdekken: geheime eettentjes (de Secret Pizza Place op de 3e etage), allerlei kunst, vintage foto's in de hallen en gangen en alles is echt schitterend en weldadig ingericht. De bars zien er werkelijk adembenemend uit. Wij hebben zo verschrikkelijk genoten van de Cosmopolitan en hebben meerdere malen gewoon door het hotel gewandeld, puur om te genieten en steeds weer nieuwe dingen te ontdekken. Ik had het nooit verwacht, maar ik denk dat Cosmopolitan zomaar ons nieuwe favoriete hotel in Las Vegas kan worden. Het voelt net of ik een oude liefde aan de kant schuif. Sorry Steve Wynn, maar het is even niet anders. Wynncore staat uiteraard nog wel op een hele solide tweede plaats.
Prachtig uitzicht vanuit ons eigen terras!
Overal kunst verwerkt in het Cosmo hotel
Dit soort grote schoenen staan op meerdere plaatsen in het hotel en het casino
Cosmopolitan in al haar grandeur vanaf de Strip gezien
Ol' Blue Eyes is ook fan van de Cosmo.
Eten: bij aankomst zijn wij een heerlijke slice pizza gaan halen bij de secret pizza place. Dit zit op de 3e etage van de Cosmopolitan. Je moet het wel weten, want het staat nergens anders aangegeven in het hotel (vandaar "secret"). Je vindt het als je vanuit de lifthal waar ook een pooltafel staat je een smalle gang doorloopt met aan de wanden honderden ingelijste lp hoezen. Aan het eind van die gang zit een schattig klein pizzatentje met heerlijke pizza slices.
's Avonds stond Lotus of Siam op programma, Net 5 minuten van de Strip af en dit is een van de populairste Thaise restaurants van Las Vegas. Wij hebben zo'n 6 verschillende appetizers besteld die allemaal even goed smaakten. Aanrader!
Casino: alleen in de Cosmopolitan gespeeld en aan het eind van de avond een mooie uitbetaling te pakken! 534 dollar op de Princess Bride slot machine. Dat is al een van mijn lievelingsfilms aller tijden en nu ook een van mijn favoriete speelautomaten!
Da's lekker zeg!
Dag 2: Hoge hoogtepunten en een grote tegenvaller
Hotel: Encore King Suite (gratis)
Eten: Wicked Spoon Buffet (ontbijt), Bacchanal Buffet (diner)
Activiteiten: Skydiven, gokken
Vandaag staan er een aantal grote zaken gepland: Skydiven en het Bacchanal buffet. Twee dingen waar we erg naar uit hebben gekeken, de eerste omdat het iets is wat je in ieder geval een keer in je leven gedaan moet hebben, het tweede omdat dit buffet gloednieuw is en uitmuntende kritieken krijgt. Maar eerst: ontbijten! Vroeg opgestaan om niet te laat te komen voor het skydiven, dus alle tijd om goed te ontbijten. Het Wicked Spoon buffet zit in de Cosmopolitan. Ontbijt was 20 dollar p.p. en voor ons inclusief een glas Champagne of een Mimosa. Dit is geen vaste aanbieding, maar wij krijgen dit er bij omdat er een kassastoring van 5 minuten was. Wat zijn ze in Amerika toch altijd servicegericht! Het was voor ons geen groot probleem, daarom des te fijner dat ze ons op deze manier extra verwenden. Een prachtige, moderne ruimte en zeer veel keuze uit goed bereide gerechten. We hebben hier zeer goed gegeten en ook de bediening was uitmuntend.
Mimosa's on the house! SCORE!
Let vooral op de mandarijn en de ananas! Wie zegt dat buffetten ongezond zijn?
Jen leeft zich uit in de Aziatische hoek!
Rond 11 uur werden wij opgehaald voor de Skydive. Via een forumlid (Bart Dierxk) hebben wij twee Groupons over kunnen nemen voor een tandem skydive bij Sin City Skydive. Dat wij het spannend vonden, is een understatement. Wij werden goed opgevangen in het kantoor en na wat korte instructies en het aandoen van de pakken, stapten wij in een klein vliegtuigje, met precies genoeg ruimte voor 4 personen. Het vliegtuig klom naar 4km hoogte en naarmate de sprong naderde, gierden de zenuwen meer en meer door onze kelen. Zo erg, dat ik Jen af en toe aankeek met een blik van "Willen wij dit wel?". Ik was als eerste de gelukkige om te springen. De deur werd opengetrokken en stevig omklemd door de instructeur werd ik voorzichtig doch ferm uit het vliegtuig geduwd. Samen maakten wij een paar salto's en na een paar seconden mocht ik de armen strekken en genieten van 30 seconden vrije val. Wat was dat gaaf zeg! De adrenaline stroomt door je lichaam met een werkelijk euforisch gevoel tot gevolg. Wat een rush! Met 180 km/u naar beneden en hoe gek het ook klinkt, totaal geen angst meer hebben. Alleen maar genieten van dit onbeschrijflijke gevoel. Na de vrije val gaat de parachute open en is het tijd voor heerlijk rustig (na)genieten van de vrije val en de prachtige omgeving. Zo gillend heftig als de vrije val was, zo sereen is de verdere daling. Ongeveer een minuut later stond ik juichend en high-fivend op de grond. Mijn vrouw kwam niet veel later en was al net zo enthousiast als ik. Het eerste wat wij beiden tegen elkaar zeiden:"Wanneer gaan wij weer?". Super, super, super. Aanrader voor iedereen! Ook de instructeurs en begeleiding waren zeer professioneel en vriendelijk en deden alles om je op je gemak te stellen. http://www.sincityskydiving.com/
Onderweg naar het vliegveldje in Jean, Nv. Spannend!
Heftig!
Rond 14.00 uur ingecheckt in Encore. Gratis kamer voor drie nachten op uitnodiging van ome Steve en ook nog eens 225 dollar aan free slotplay: DOUBLE SCORE! Kamer was bijzonder fraai en zoals gewend bij een Wynn hotel: alles klopte tot in de details. Van het inchecken, een kraakschone kamer, het begroeten bij binnenkomst, de heren en dames van de valet parking, de staat van de gebouwen, helemaal niets op aan te merken. Zelfs het uitzicht vanuit de kamer was uitmuntend: deels uitzicht op de Strip en deels op het golfterrein. En wat een heerlijke bedden!
Rond 17.00 uur zijn wij gaan eten bij de Bacchanal buffet in Caesars Palace. Het eerste dat opvalt is hoe chique de ruimte is. Werkelijk prachtig ingericht en dat begint al bij de entree. De prijs is wel even schrikken, 98 dollar voor twee personen! Nu kijk ik in Las Vegas echt niet op een paar dollar meer of minder, maar dit is toch wel flink aan de prijs. Gelukkig zou het eten dit ruimschoots goed maken......dachten wij. Helaas viel dat tegen. Een gigantische hoeveelheid verschillende gerechten en alles zag er uit om van te watertanden. Maar het was gewoon niet goed. Te weinig smaak, salades waterig, rigatoni uitgedroogd, zachte taco's (vers bereid bij een prachtig taco-station) met totaal smaakloos vlees, halfwarme gerechten. Was het slecht? Zeker niet. Maar voor deze prijs verwacht ik gewoon beter. Erg jammer, want ik had mij er meer van voorgesteld. Wij vonden in ieder geval The Wicked Spoon buffet veel beter.
Waterige Caesars salad en smaakloze, uitgedroogde rigatoni
Taco's zagen er veel beter uit dan ze smaakten
Toetjes waren wel prima in orde!
's Avonds terug naar Wynn om de free slotplay te activeren, van de 225 dollar freeplay zo'n 180 dollar echt geld gemaakt. Verder weinig bijzonderheden te melden.
Dag 3: Shoppen, Downtown, heerlijk eten en hi-la-rische dealer
Hotel: Encore King Suite (gratis)
Eten: Eat, Triple George Grill
Activiteiten: Downtown, Shoppen
De derde dag staat in het teken van Downtown. Maar niet voordat er goed geshopt is in de Premium Outlets North. Vooral de Tommy Hilfiger winkel was goed voor een grote partij nieuwe jassen, truien, broeken en shirts voor de hele familie.
Daarna op naar Eat, waar wij werkelijk heerlijk gelunched hebben. Wij hebben een DBLTA (Double Bacon Lettuce Tomato & Avocado) en een chicken Bahn Mi (Baguette Vietnamese Style) genomen. Beiden waren uitmuntend. Aanrader dus! http://eatdowntownlv.com/
Double BLT met Avocado. Te lekker.
Chicken Bahn Mi. Wow. Perfectie op een broodje.
De rest van de middag hebben we in heel Downtown zitten gokken, met veelal desastreuze resultaten:
- the D (compleet verbouwd, erg mooi geworden): flink verloren op slots, Sigma Derby
- Golden Nugget: flink verloren op slots
- El Cortez: flink verloren op slots. Blackjack, 200 dollar in 5 minuten verloren, wel met een hilarisch slecht sprekende Aziatische dealer. Zij kickte volledig onze ass en zei iedere keer met een zwaar Aziatisch accent: "Oh No! Wha Happen?", "You no lucky!". Daar moest ik dan wel erg om lachen.
- Fremont: iets van $100 gewonnen
- Eindstand: snel vergeten!
The D: looking good!
's Avonds gegeten in de Triple George Grill in Downtown. Bijzonder goed eten in een fijne, relaxte sfeer. Zaten in een booth waardoor je sowieso altijd meer je eigen priveplekje hebt. Jen had een heerlijke spicy linguini met krab en shrimp en ik had de Shrimp George (grote met krab gevulde gepaneerde garnalen) met wilde rijst. Ook dit restaurant was een aanrader. Had ook nog een restaurant.com bon voor $25 gekocht voor maar $6, dus de uiteindelijke rekening viel reuze mee. http://www.triplegeorgegrill.com/
Helaas was de Zipline wegens onderhoud (?) de gehele dag gesloten, dus dat hebben wij niet kunnen doen. Wel speelde er in Fremont Street een bijzonder goede all-girl coverband die niet alleen zeer goed speelden, maar er ook nog eens fantastisch uitzagen. Dubbel genieten dus!
Verdere (enigszins tegenstrijdige) observaties:
1. Downtown wordt steeds mooier en steeds meer nieuwe businesses (her)openen er hun deuren (Eat, the D, Downtown Grand). The D was voorheen Fitzgeralds en is echt een bijzonder fraai hotel geworden en een 100% verbetering t.o.v. de Fitzgeralds.
2. De street performers worden steeds meer een plaag en hebben hun weg nu ook naar Downtown gevonden. Mensen trekken een pak en aan en verwachten een fooi als iemand zo dom is om met ze op de foto te gaan. De vele Spongebob Squarepants, kerels met een rammelaar in een luier en Transformers dragen niks bij aan het straatbeeld en zijn bloedirritant. De slechtste (was mij bijna waard om er een foto van te maken) noemde zich de Dark Crusader en was niets meer dan een kerel met een plastic zwaardje en een slecht kartonnen ridderpakje. Af en toe zwaaide hij het zwaardje in de lucht. En dat was het.
Dag 4 en 5 volgen!
. Nu met nóg meer plezier straks in de Cosmo. Nu weten we ook al hoe ons uitzicht zal zijn 
.Wel jammer om lezen van het Bacchanal buffet want we waren van plan om er daar met kerstavond iets speciaal van te maken. Wat zou je dan aanraden? Als ontbijt allicht Wicked Spoon, maar als diner?
